IJsland
Wat je mag verwachten
IJsland ligt in de Noord-Atlantische Oceaan op de grens van de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen.
- Beste periode
- juni tot augustus, of februari en maart voor noorderlicht
- Aangeraden duur
- 8 tot 12 dagen
Vulkanen, gletsjers en geothermische gebieden
Het eiland telt meer dan 130 vulkanen, waarvan er een aantal, zoals de Eyjafjallajökull in 2010, in de afgelopen decennia zijn uitgebarsten. Vatnajökull, de grootste gletsjer van Europa qua volume, bedekt ongeveer acht procent van het landoppervlak.
Geothermische activiteit zorgt voor geisers zoals Strokkur en warmwaterbronnen die worden gebruikt voor verwarming van huizen en voor zwembaden. De IJslandse kust kent fjorden in het noordwesten en oosten, gevormd door gletsjers tijdens eerdere ijstijden.
Sagaliteratuur en een kleine taalgemeenschap
IJsland werd vanaf de negende eeuw bevolkt door Noorse en Keltische kolonisten, een geschiedenis die is vastgelegd in de IJslandse sagen, middeleeuwse prozaverhalen. Het Althing, opgericht in 930 bij Þingvellir, geldt als een van de oudste nog bestaande parlementen ter wereld.
De IJslandse taal heeft sinds de middeleeuwen weinig grammaticale veranderingen ondergaan, waardoor sprekers de oude sagen nog goed kunnen lezen. Het land telt ongeveer 380.000 inwoners, van wie het grootste deel in en rond de hoofdstad Reykjavik woont.
Hoofdstad en dunbevolkt binnenland
Reykjavik, de meest noordelijke hoofdstad ter wereld, combineert een compact centrum met een haven waar vissersboten en toeristische vaartuigen naast elkaar liggen. Buiten de hoofdstad is het land dunbevolkt, met wegen die soms honderden kilometers zonder nederzettingen lopen.
De Ringweg, die rond het hele eiland loopt, vormt de belangrijkste verbinding tussen kustplaatsen en werd pas in 1974 volledig voltooid. In kleinere vissersdorpen langs de kust vormt de visserij nog altijd een belangrijk deel van de lokale economie.
